Arsenal và Arteta vẫn còn quyền tự quyết

(ĐTO) Khoảng cách với Manchester City đã bị rút ngắn xuống còn 3 điểm, trong khi Arsenal thi đấu nhiều hơn một trận. Áp lực từ cuộc đua vô địch khiến những ký ức đau đớn về các mùa giải hụt hơi lại hiện về. Nhưng giữa sự hoài nghi, Arsenal vẫn đang nắm lợi thế lớn nhất: Quyền tự quyết trong hành trình chinh phục danh hiệu.

Mỗi mùa giải đều có những thời điểm mang tính bước ngoặt, nơi không chỉ năng lực chuyên môn, mà cả bản lĩnh tinh thần được đưa lên bàn cân. Với Arsenal, giai đoạn hiện tại chính là thử thách lớn nhất của họ trong nhiều năm trở lại đây. Khi Manchester City tăng tốc đúng thời điểm quen thuộc, đội bóng của Mikel Arteta lại đứng trước câu hỏi quen thuộc rằng liệu họ có đủ bản lĩnh để đi đến đích.

Khoảng cách giữa Arsenal và Manchester City giờ đây chỉ còn 3 điểm, trong khi đội bóng thành London đá nhiều hơn đối thủ một trận. Con số ấy đủ để tạo nên áp lực cực lớn. Trong những mùa giải gần đây, Arsenal thường chơi thăng hoa ở phần lớn thời gian nhưng lại hụt hơi ở giai đoạn quyết định. Chính điều đó khiến nỗi ám ảnh về sự sụp đổ cuối mùa tiếp tục quay trở lại.

Tuy nhiên, điều quan trọng là Arsenal vẫn chưa đánh mất lợi thế. Họ vẫn đang dẫn đầu, vẫn còn cơ hội định đoạt số phận bằng chính đôi chân của mình. Không phải Manchester City, cũng không phải bất kỳ đối thủ nào khác, Arsenal mới là đội đang giữ quyền tự quyết trong cuộc đua danh hiệu. Và đó là điều khác biệt lớn so với nhiều mùa giải trước.

Vấn đề lớn nhất với Arteta lúc này không còn nằm ở chiến thuật đơn thuần, mà là khả năng quản trị cuộc chơi. Arsenal đang phải chia sức cho cả Premier League lẫn Champions League. Với một đội bóng đã hơn hai thập kỷ chưa chạm tay vào danh hiệu lớn, cả hai đấu trường đều mang ý nghĩa đặc biệt. Premier League là giấc mơ dang dở suốt nhiều năm, còn Champions League là sân khấu khẳng định vị thế của một đội bóng lớn.

Nhưng bóng đá hiện đại luôn đòi hỏi sự thực dụng. Trong một số thời điểm, tham vọng quá lớn có thể khiến mọi thứ đổ vỡ. So với mùa trước, Arsenal đã có chiều sâu đội hình tốt hơn. Những bổ sung chất lượng giúp họ duy trì sự ổn định trong phần lớn mùa giải. Tuy nhiên, chiều sâu không đồng nghĩa với sự khác biệt tuyệt đối. Đây có lẽ là điều khiến Arsenal vẫn chưa thể bước lên tầm của những nhà vô địch thực thụ.

Manchester City luôn có Erling Haaland - mẫu cầu thủ có thể thay đổi trận đấu chỉ bằng một khoảnh khắc. Barcelona có Lamine Yamal - nhân tố trẻ nhưng đủ khả năng tạo đột biến ở những thời khắc quan trọng. Arsenal lại chưa sở hữu một cái tên mang tính quyết định tuyệt đối như vậy.

Hàng công là minh chứng rõ nhất khi Viktor Gyokeres, cái tên được kỳ vọng rất nhiều, chưa thể tái hiện hình ảnh bùng nổ như khi chơi ở môi trường khác. Tại Premier League, anh vẫn loay hoay trong việc chứng minh giá trị. Kai Havertz có những trận đấu hay, nhưng chưa mang đến cảm giác an tâm tuyệt đối ở vai trò lĩnh xướng hàng công.

Điều đó khiến Arsenal thường gặp khó ở những trận cầu lớn nơi sự lạnh lùng và khả năng định đoạt là yếu tố sống còn. Họ có thể áp đảo trước các đối thủ yếu hơn, kiểm soát thế trận tốt, nhưng khi bước vào những cuộc chiến quyết định, Arsenal đôi khi lại thiếu đi sự sắc bén cần thiết.

Một điểm đáng lo khác nằm ở những trụ cột tuyến giữa. Martin Odegaard và Declan Rice đều đã chơi xuất sắc xuyên suốt mùa giải. Họ là linh hồn trong cách vận hành của Arsenal. Nhưng bóng đá đường dài luôn đặt ra giới hạn thể lực và áp lực tinh thần. Những cầu thủ chơi với cường độ cao suốt mùa giải hoàn toàn có thể hụt hơi ở thời điểm quan trọng nhất.

Đó là lý do vì sao Arteta đang đứng trước thử thách lớn nhất kể từ khi dẫn dắt Arsenal. Ông không còn được đánh giá chỉ bằng việc xây dựng lối chơi đẹp mắt hay phát triển cầu thủ trẻ. Điều người ta chờ đợi lúc này là khả năng đưa đội bóng vượt qua giới hạn tâm lý.

Bản lĩnh vô địch không đến từ việc dẫn đầu bảng xếp hạng trong nhiều tháng, mà đến từ cách một đội bóng phản ứng khi bị bám đuổi. Arsenal đang ở đúng hoàn cảnh ấy. Họ không còn là kẻ thách thức, mà là đội phải bảo vệ vị trí dẫn đầu.

Arteta từng biến Arsenal từ một tập thể bất ổn trở thành ứng viên vô địch thực thụ. Nhưng để bước sang đẳng cấp mới, ông cần chứng minh rằng Arsenal có thể chiến thắng trong áp lực khắc nghiệt nhất. Những trận đấu phía trước sẽ không chỉ quyết định danh hiệu, mà còn quyết định vị thế của Arteta trong nhóm các HLV hàng đầu.

Arsenal vẫn còn quyền tự quyết. Nhưng lợi thế chỉ mang ý nghĩa khi đội bóng đủ bản lĩnh để giữ lấy nó. Nếu Arteta tìm ra lựa chọn tối ưu, biết phân phối lực lượng hợp lý và khắc phục những hạn chế về tâm lý lẫn chất lượng đội hình, Arsenal hoàn toàn có thể biến mùa giải này thành cột mốc lịch sử. Còn nếu không, nỗi ám ảnh về một mùa giải dang dở sẽ lại trở thành câu chuyện quen thuộc ở Emirates.

GIAI NGHI